Manchester United a concédé le nul 1-1 face à Tottenham Hotspur à Old Trafford, samedi, après un but de Dominic Solanke dans le temps additionnel, alors que Tottenham évoluait à dix depuis l’expulsion de Rodrigo Bentancur. Les Red Devils avaient pris l’avantage grâce à Bryan Mbeumo en milieu de seconde période.
Avant le coup d’envoi, les supporters mancuniens avaient entonné des chants moqueurs à l’encontre de leurs voisins de Manchester City, empêtrés dans un scandale. Mais à la fin de la rencontre, ils avaient oublié cette affaire. Ils ne parlaient plus que de la manière dont Tottenham, qui avait pourtant été réduit à dix après le carton rouge infligé à Bentancur pour un coup de tête sur Luke Shaw, avait réussi à égaliser à la 92e minute.
« Je suis extrêmement déçu par le résultat, c’est sûr », a déclaré Michael Carrick après la rencontre. « Pour être tout à fait honnête, la prestation était mitigée. C’était difficile, très compliqué pendant la première période. »
Le technicien a toutefois salué la progression de son équipe : « Il y a eu une nette amélioration au fil de la seconde période, et nous nous étions placés dans une très bonne position vers la fin du match. Ne pas réussir à conserver ce résultat, c’est dommage. Nous devons trouver le moyen de le conserver. »
Ce nul place Manchester United dans sa pire série de départ depuis 1986 après six journées. Carrick ne cherche pas à blâmer ses joueurs, mais la pression commence à monter autour de lui. Les Red Devils ont encaissé un but dans le temps additionnel à trois reprises cette saison. Deux de ces buts, contre Everton et Tottenham, leur ont coûté quatre points.
« Ce sont deux buts tardifs, de manières différentes, qui nous ont privés de deux victoires », a expliqué Carrick. « Cela change beaucoup de choses, sur le plan mental comme au classement. Nous devons mieux gérer la fin des matchs une fois que nous nous sommes placés dans une bonne position. »
Une fragilité mentale qui inquiète
L’incapacité de l’équipe à conserver ses avantages en fin de match soulève des doutes sur sa solidité mentale et sa gestion de la pression dans les moments décisifs. Sur le but de Solanke, Lisandro Martínez aurait pu faire bien mieux, tout comme le gardien Senne Lammens. Le centre de Sandro Tonali a trouvé l’attaquant de Tottenham, et Martínez a préféré le contourner plutôt que de dégager le ballon de la tête.
Avec ce but, Tottenham a marqué à Old Trafford cette saison après avoir été réduit à dix, à l’image de Manchester City. Les Red Devils n’ont plus remporté le moindre match contre une équipe à dix lors de leurs trois dernières rencontres. En mars, ils avaient perdu 2-1 à Newcastle après l’expulsion de Jacob Ramsey. En novembre, sous les ordres de Ruben Amorim, ils avaient été battus 1-0 par Everton, qui jouait pourtant sans Idrissa Gueye, exclu pour avoir giflé un coéquipier.
« Qu’on soit à dix ou à onze, si nous menons au score, nous devons savoir conserver notre avantage », a insisté Carrick. « Cela passe par la conservation du ballon, par un meilleur contrôle du jeu, par une meilleure occupation de leur moitié de terrain et de leur surface, ou par une défense plus efficace dans les moments clés. Nous devons nous améliorer sur ce point. »
Le dernier club de Manchester United à compter moins de six points après six journées avait vu Ron Atkinson limogé. Carrick n’en est pas encore là, mais la pression ne cesse de croître.
Un début de match compliqué et un retour en jeu prometteur
Dès la 20e minute, des sifflets ont retenti à Old Trafford. Tottenham, lanterne rouge avant la journée, avait entamé la rencontre avec beaucoup d’allant, et les Red Devils ont été dominés durant une grande partie de la première période. L’arrivée de Carlos Baleba, recruté 70 millions de livres à Brighton & Hove Albion cet été, a changé la donne peu avant l’heure de jeu. Son entrée a apporté plus d’énergie et d’intensité à une équipe mancunienne jusque-là amorphe.
Sa première apparition aurait pu être la grande histoire de la journée, car elle laisse entrevoir de l’espoir pour les semaines et les mois à venir. Mais cette performance positive a été éclipsée par l’incapacité de United à concrétiser une victoire qu’il devait remporter.
Manchester United affrontera l’Atlético Madrid mardi en Ligue des champions, avant de se rendre à Leeds United le week-end suivant. Viendra ensuite un nouveau déplacement européen difficile, à Côme.
Après ce nouveau but tardif encaissé, Carrick insiste sur le fait que le principal problème de son équipe réside dans les détails qui font basculer les matchs. Pour amorcer un redressement, United devra rapidement inverser cette tendance.